要想弄清楚两者的区别，首先，我们需要对条码有一个简单的认知。一维条码是由纵向的黑条和白条组成，黑白相间、而且条纹的粗细也不同，通常条纹下还会有英文字母或阿拉伯数字，一维条码可以识别商品的基本信息，例如商品名称、价格等，但并不能提供商品更详细的信息，要调用更多的信息，需要电脑数据库的进一步配合。所以这时候的一维条码扫描枪只能扫描一维条码。
随着社会经济的日益发展和信息时代的进步，一维条码已经不能满足人们的需求，于是出现了二维条码。它通常为方形结构，不单由横向和纵向的条码组成，而且码区内还会有多边形的图案，同样二维码的纹理也是黑白相间，粗细不同，呈点阵形式。
二维条码有什么功能呢?相对一维条码来说，二维码不但具别识别功能，而且可显示更详细的商品内容。例如衣服，不但可以显示衣服名称和价格，还可以显示采用的是什么材料，每种材料占的百分比，衣服尺寸大小，适合身高多少的人穿着，以及一些洗涤注意事项等，无需电脑数据库的配合，简单方便。为了适应新的需求，在一维扫描枪的基础上研发出来了二维条码扫描枪，所以二维条码扫描枪既可以扫描一维条码，又可以扫描二维条码。
所以综上所述，二者最主要的区别就是，一维条码扫描枪只能扫描一维条码，而不能扫描二维条码，而二维条码扫描枪既可以扫描一维条码，又可以扫描二维条码。二者都是在社会需求的背景下所研发出来的条码设备。